Schwertfisch

Der Schwertfisch (Xiphias gladius) ist der einzige Vertreter seiner Familie und trägt statt eines runden Speers ein langes, flaches Schwert. Er lebt in allen warmen und gemäßigten Ozeanen und taucht tagsüber in Tiefen, die kaum ein anderer Billfisch erreicht. Vor Südflorida wird er nachts an der Oberfläche und tagsüber mit schweren Tiefenmontagen in mehreren hundert Metern befischt.

Woran du ihn erkennst

Der Schwertfisch hat einen kräftigen, fast runden Körper und ein sehr langes Schwert. Es ist flach und im Querschnitt oval, nicht rund wie der Speer der Marline. Die erste Rückenflosse ist hoch, starr und sichelförmig, die zweite sehr klein und weit hinten angesetzt. Bauchflossen fehlen ganz, die Schwanzflosse ist mondsichelförmig, und am Schwanzstiel sitzt auf jeder Seite ein kräftiger Kiel.

Erwachsene Schwertfische haben weder Schuppen noch Zähne, die Seitenlinie verschwindet ab etwa einem Meter Länge. Der Rücken ist schwarzbraun und wird zum Bauch hin heller. Die Augen sind groß.

Laut FishBase erreicht der Schwertfisch bis 455 Zentimeter und 650 Kilogramm. In der US-Fischerei wiegen die meisten Fische nach Angaben von NOAA Fisheries zwischen 50 und 200 Pfund, also etwa 25 bis 90 Kilogramm. Weibchen wachsen schneller, fast alle Tiere über 140 Kilogramm sind Weibchen. NOAA nennt eine Lebensdauer von etwa neun Jahren.

Mit dem Blauen Marlin oder dem Segelfisch ist er nur auf den ersten Blick zu verwechseln. Marline und Segelfisch haben einen runden Speer, Bauchflossen und als Erwachsene Schuppen. Der Segelfisch trägt zudem ein hohes Segel als Rückenflosse.

Wo er steht

Schwertfische leben weltweit in tropischen, gemäßigten und zeitweise kalten Meeren, auch im Mittelmeer. Im Westatlantik ziehen sie mit dem Golfstrom bis zu den Grand Banks vor Neufundland. Golf von Mexiko und Floridastraße sind laut NOAA wichtige Aufwuchsgebiete für junge Fische.

Kein anderer Billfisch verträgt eine so große Temperaturspanne: Laut Florida Museum lebt er in 5 bis 27 °C warmem Wasser, bevorzugt 18 bis 22 °C. Tagsüber steht er meist tief unter der Sprungschicht in 300 bis 600 Metern, nachts im oberen, durchmischten Wasser. Ein Wärmeorgan an einem Augenmuskel hält dabei das Gehirn warm.

Wie er jagt und laicht

Schwertfische fressen Fische aus allen Wasserschichten, dazu Kalmare und andere Kopffüßer. Mit dem Schwert schlagen sie seitlich in ihre Beute und verletzen oder betäuben sie. Kalmare aus Schwertfischmägen tragen oft Schnittwunden.

Im Sommer ziehen Schwertfische in kühlere Gewässer zum Fressen, im Herbst zurück ins warme Wasser. Im westlichen Nordatlantik laichen sie laut NOAA von Dezember bis März südlich der Sargassosee und in der nördlichen Karibik, von April bis August vor der Südostküste der USA. Vor Florida, in der Karibik und im Golf von Mexiko laicht die Art laut Florida Museum das ganze Jahr über. Ein Weibchen trägt je nach Größe 1 bis 29 Millionen Eier, die frei im Wasser treiben.

Wann und wo die Saison ist

Die Saisonangaben gelten für Südflorida und die Floridastraße. Dort liegen Laich- und Aufwuchsgebiete dicht beieinander, und hier liegt seit Langem ein Schwerpunkt des Sportangelns auf Schwertfisch in den USA. Weil die Art vor Florida das ganze Jahr laicht und junge wie erwachsene Fische dort vorkommen, stuft der Kalender jeden Monat als gut ein. Eine ausgeprägte Hauptsaison wie bei Marlin oder Segelfisch zeigt sich in den Quellen nicht.

Für die Wahl der Tageszeit ist die Methode entscheidender als der Monat. Früher fischte man vor Südflorida fast nur nachts, seit etwa 2010 überwiegt das Tiefenangeln am Tag.

Wie er gefangen wird

Die traditionelle Methode ist das nächtliche Driftangeln: Vom treibenden Boot werden beköderte Leinen in geringer Tiefe angeboten, dort, wo Schwertfische nachts jagen. Anfang der 2000er-Jahre übernahmen Angler in Südflorida das Tiefenangeln am Tag (Deep Drop), bei dem der Köder in mehrere hundert Meter Tiefe gelassen wird. Laut einer Studie im Fachjournal der kalifornischen Fischereibehörde ist das seit 2010 die häufigste Methode in Südflorida und an der Golfküste.

Beim Tiefenangeln trägt die Hauptschnur ein schweres Blei von 2 bis 4 Kilogramm, darauf folgt ein langes Vorfach mit großem Kreis- oder J-Haken. Als Köder dient meist ein großer Kalmar, fest am Hakenschenkel angebunden, dazu ein Leuchtkörper in Hakennähe. Oft werden mehrere Leinen in unterschiedlichen Tiefen gefischt, Schwimmer an den abgetriebenen Leinen zeigen einen Biss an. Wegen der Tiefe werden meist elektrische Rollen verwendet.

Tageszeit nach Methode wählen: Nachts fischst du flach im oberen Wasser. Tagsüber steht der Schwertfisch meist tief unter der Sprungschicht, ein flach angebotener Köder erreicht ihn dann selten.

Im Wasser freilassen: Ein Schwertfisch, der nicht behalten wird, wird in US-Gewässern sofort und ohne ihn aus dem Wasser zu heben freigelassen.

Passende Köder

Regeln, Meldepflicht und Gesundheit

Verbindlich sind immer die Regeln des Landes, in dessen Gewässern du fischst, und die dortige Behörde. In den USA gelten im Atlantik die Bundesregeln für weit wandernde Arten (HMS), zusammengefasst im Leitfaden von NOAA Fisheries. Private Boote brauchen eine HMS-Genehmigung, Charterboote eine eigene. Erlaubt sind nur Handleine sowie Rute und Rolle. Es gelten ein Mindestmaß und Fangbegrenzungen je Person und Boot, manche Gebiete sind zeitweise gesperrt. Südlich von 5 Grad Nord dürfen Freizeitangler keinen Schwertfisch fangen oder anlanden.

Jeder angelandete Schwertfisch muss laut Leitfaden innerhalb von 24 Stunden gemeldet werden. Er darf ausgenommen und geköpft, aber auf See nicht zerteilt werden. Ein Fisch, der nicht behalten wird, wird ohne ihn aus dem Wasser zu heben freigelassen. Laut NOAA ist der Nordatlantikbestand nach der Bewertung von 2022 nicht überfischt, die IUCN führt die Art weltweit als potenziell gefährdet (Near Threatened).

Zur Gesundheit: Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) nennt den Schwertfisch neben Hai und Thunfisch als Beispiel für große, ältere Raubfische mit den höchsten Gehalten an Methylquecksilber. Schwangere und Stillende sollen nach dem BfR Fischarten mit hohen Gehalten meiden. Das ersetzt keine ärztliche Beratung.

Häufige Fragen (FAQ)

Wann beißt der Schwertfisch?

Nachts jagt er nahe der Oberfläche, tagsüber in 300 bis 600 Metern Tiefe. Vor Südflorida wird er in beiden Fällen gefangen, heute meist tagsüber mit Tiefenmontagen.

Woran unterscheide ich ihn vom Marlin?

Am flachen Schwert, an den fehlenden Bauchflossen und an der schuppenlosen Haut erwachsener Fische. Marline haben einen runden Speer und Bauchflossen.

Kann man Schwertfisch bedenkenlos essen?

Das BfR rät Schwangeren und Stillenden, Fischarten mit hohen Methylquecksilber-Gehalten wie Schwertfisch zu meiden. Das ersetzt keine ärztliche Beratung.

Quellen

Die Einstufung der Fangchancen ist eine redaktionelle Einschätzung. Die Fakten stammen aus diesen Quellen, der Text ist in eigenen Worten formuliert. Die Illustration ist ein eigener Entwurf im Stil einer Naturkundetafel von AngelMomente (KI-unterstützt erstellt, siehe KI-Hinweis).

• FishBase: Xiphias gladius, Swordfish
• NOAA Fisheries: North Atlantic Swordfish
• Florida Museum of Natural History: Swordfish
• California Fish and Wildlife Journal: Aalbers et al. 2022, Recreational deep-drop fishery for swordfish
• University of North Florida: Kerstetter et al. 2017, South Florida nighttime recreational swordfish fishery (Abstract)
• NOAA Fisheries: HMS Recreational Compliance Guide
• Bundesinstitut für Risikobewertung: Schwangere und Stillende sollten Fischarten mit hohen Gehalten an Methylquecksilber meiden
• FishBase: Istiophorus platypterus, Indo-Pacific sailfish

KI-unterstützt aus den genannten Quellen erstellt. Zahlen stehen nur im Text, wenn eine Quelle sie nennt. Zuletzt geprüft: 2. Oktober 2026. Fehler gefunden? Schreib uns. Wer hinter der Seite steht: Über uns.

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