Bonefish (Grätenfisch)

Der Bonefish (Albula vulpes), auf Deutsch Grätenfisch, ist ein silbriger Flachwasserfisch des westlichen Atlantiks. Angler suchen ihn auf den Flats, den flachen Sand- und Seegraswatten von Florida, den Bahamas und der Karibik, und lassen ihn fast immer wieder schwimmen.

Woran du ihn erkennst

Der Körper ist schlank, rund und spindelförmig. Typisch ist die kegelförmige Schnauze, die deutlich über das unterständige Maul hinausragt. Damit wühlt der Bonefish im Boden nach Futter. Stachelstrahlen fehlen ihm ganz, die Brustflossen sind an der Basis gelblich.

Von oben wirkt der Fisch blaugrün, an den Flanken und am Bauch hell silbern. Zwischen den Schuppenreihen auf dem Rücken verlaufen dunkle Längsstreifen, Rücken- und Schwanzflosse haben einen dunklen Rand. Die Schwanzflosse ist tief gegabelt. Jungfische tragen zunächst neun dunkle Querbinden auf dem Rücken, die mit dem Wachstum verblassen.

Im Karibikraum und im westlichen Atlantik erreicht der Bonefish laut Florida Museum etwa 77 Zentimeter und rund sechs Kilogramm. Typisch sind in Florida und auf den Bahamas Fische von 1,8 bis 2,7 Kilogramm, ab etwa 3,6 Kilogramm gilt einer als groß. Die Tiere können über 19 Jahre alt werden.

Der Name Bonefish steht für eine ganze Gruppe: Genetische Untersuchungen haben mindestens acht Arten der Gattung Albula unterschieden, die äußerlich praktisch gleich aussehen. Wer in Hawaii, im Pazifik oder im Indischen Ozean einen Bonefish fängt, hat daher sehr wahrscheinlich eine andere Art am Haken als in Florida.

Im westlichen Atlantik lebt zusätzlich der Shafted Bonefish, bei dem der letzte Strahl von Rücken- und Afterflosse fadenartig verlängert ist; bei Albula vulpes ist er das nicht. Verwandt ist der Bonefish mit dem Tarpon: Beide durchlaufen ein durchsichtiges, bandförmiges Larvenstadium, wie es sonst nur Aale kennen.

Wo er steht

Bonefish leben vor allem an der Küste: auf Gezeitenwatten, an Mangroven, in Flussmündungen und in den tieferen Rinnen daneben. Der Boden reicht von Sand über Seegras bis zu Fels. Häufig sind sie in Südflorida, auf den Bahamas und Bermuda, nach Süden reicht das Vorkommen durch die Karibik bis Brasilien.

Sauerstoffarmes Wasser in warmen Lagunen hält der Bonefish aus, weil er Luft in seine lungenähnliche Schwimmblase aufnehmen kann. Telemetriestudien auf den Bahamas zeigen ein festes Muster: Mit steigendem Wasser ziehen die Fische auf die Flats, mit fallendem Wasser zurück ins Tiefe. Einzelne Plätze nutzen sie oft nur einige Tage, dann wechseln sie.

Wie er frisst und laicht

Gefressen wird am Boden, oft in weniger als 30 Zentimetern Wassertiefe. In Südflorida bestehen die Mägen vor allem aus Krabben, Garnelen, Muscheln, Schnecken, Borstenwürmern und kleinen Krötenfischen. Harte Schalen knackt der Bonefish mit Zahnplatten auf Zunge, Oberkiefer und im Schlund. Im sehr flachen Wasser ragt dabei manchmal die Rückenflosse heraus. Angler halten außerdem nach Schwanzspitzen über der Oberfläche Ausschau, dem sogenannten Tailing.

Kleinere Bonefish ziehen in Schulen von wenigen bis zu Hunderten Tieren, große Fische sind oft allein unterwegs. Zum Laichen verlassen sie die Flats: Auf den Bahamas sammelten sich laut einer Studie im Fachblatt Marine Biology zwischen Oktober und Mai rund um Neu- und Vollmond oft mehr als tausend Fische nahe der Kante zum tiefen Wasser. Bei Abaco folgten Forscher der Florida Atlantic University Bonefish beim Laichzug bis in rund 137 Meter Tiefe. Die Larven treiben danach lange als Plankton im offenen Meer.

Wann und wo die Saison ist

In Florida, auf den Bahamas und in der Karibik werden Bonefish das ganze Jahr über gefangen. Das Florida Museum beschreibt eine Besonderheit für den Sommer: Große Fische bleiben dann häufig im tieferen Wasser und kommen erst im Herbst mit kühlerem Wasser wieder verstärkt auf die Flats.

Die Laichzeit liegt nach den Studien grob zwischen Oktober beziehungsweise November und Mai oder Juni. An den Tagen um Neu- und Vollmond fehlen in dieser Zeit manche Schulen auf ihren gewohnten Flats, weil sie zu den Sammelplätzen ziehen. Wichtiger als der Monat ist auf den Flats die Tide: Steigendes Wasser bringt die Fische zum Fressen ins Flache.

Womit er gefangen wird

Bonefish werden mit der Fliegenrute und mit leichtem Spinngerät gefangen, meist watend oder vom flachgehenden Boot aus auf Sicht. In einer Studie auf den Bahamas fischten die Fliegenfischer Ruten der Klassen 7 bis 9 mit Krabben- und Garnelenmustern. Die Spinnfischer nutzten kleine Jigs von etwa 7 Gramm mit Gummi- oder Haarkörper oder tote Garnelen am Haken.

Entscheidend ist die Annäherung. Bonefish sind wachsam, eine ganze Schule lässt sich leicht verscheuchen. Angler berichten, dass der Köder am besten ein Stück vor dem Fisch auf den Boden sinkt und dann nur kurz gezupft wird, ähnlich einer flüchtenden Garnele. Da der Bonefish ein sehr schneller Schwimmer ist, sollte die Bremse fein eingestellt sein.

Schnell lösen, im Wasser lassen: In einer Studie auf den Bahamas wurden 17 Prozent der freigelassenen Bonefish kurz danach von Zitronenhaien oder Barrakudas gefressen. Fische, die beim Zurücksetzen das Gleichgewicht verloren hatten, traf es sechsmal häufiger. Halte den Drill kurz und den Fisch möglichst im Wasser.

Haie im Blick behalten: Wo viele Haie sind, ist ein frisch gelöster Fisch leichte Beute. Forscher empfehlen, Bonefish dann nicht direkt an dieser Stelle freizulassen, sondern etwas abseits.

Passende Köder

Was du im Reiseland beachten musst

In Florida ist der Bonefish seit 2013 eine reine Catch-and-release-Fischerei: Die Entnahme ist verboten, auch der Verkauf ist untersagt. Die Regeln stehen im Kapitel 68B-34 des Florida Administrative Code. Wer im Salzwasser Floridas angelt, braucht in der Regel eine Angellizenz, für Gäste gibt es sie auch für drei oder sieben Tage (Florida Statutes 379.354).

Auf den Bahamas brauchst du für das Angeln auf den Flats seit 2017 eine persönliche Angellizenz; fremde Boote brauchen zusätzlich eine Erlaubnis und zertifizierte Guides (Flats-Fishing-Verordnung 2017). In den übrigen Ländern der Karibik gelten eigene Lizenz- und Schutzregeln. Verbindlich ist immer die zuständige Fischereibehörde vor Ort. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt Albula vulpes als potenziell gefährdet (Near Threatened).

Häufige Fragen (FAQ)

Kann man Bonefish essen?

Das Fleisch ist sehr grätenreich und gilt nicht als guter Speisefisch. In Florida dürfen Bonefish ohnehin nicht entnommen werden, fast überall werden sie freigelassen.

Wann ist die beste Zeit für Bonefish?

Gefangen wird das ganze Jahr. Wichtiger als der Monat ist die Tide: Bei steigendem Wasser kommen die Fische zum Fressen auf die Flats. Im Hochsommer bleiben große Fische eher im tieferen Wasser.

Wie groß werden Bonefish?

Im westlichen Atlantik bis etwa 77 Zentimeter. Typisch sind in Florida und auf den Bahamas 1,8 bis 2,7 Kilogramm, ab 3,6 Kilogramm gilt ein Fisch als groß.

Quellen

Die Einstufung der Fangchancen ist eine redaktionelle Einschätzung. Die Fakten stammen aus diesen Quellen, der Text ist in eigenen Worten formuliert. Die Illustration ist ein eigener Entwurf im Stil einer Naturkundetafel von AngelMomente (KI-unterstützt erstellt, siehe KI-Hinweis).

• FishBase: Albula vulpes, Bonefish
• Florida Museum of Natural History: Discover Fishes – Bonefish
• VLIZ Marine Info: Danylchuk et al. (2011), Aggregations and offshore movements as indicators of spawning activity of bonefish (Marine Biology)
• Florida Atlantic University: Bonefish Dive Deep into the Abyss to Spawn (2020)
• Cooke & Philipp (2004): Behavior and mortality of caught-and-released bonefish in Bahamian waters, Biological Conservation (Carleton University)
• Danylchuk et al. (2007): Effects of recreational angling on the post-release behavior and predation of bonefish, J. Exp. Mar. Biol. Ecol. (University of Wisconsin)
• Florida Department of State: Florida Administrative Code, Chapter 68B-34 Bonefish
• Florida Senate: Florida Statutes 379.354, Recreational licenses, permits, and authorization numbers
• UNEP-LEAP / FAOLEX: Bahamas, Fisheries Resources (Jurisdiction and Conservation) (Flats Fishing) Regulations 2017

KI-unterstützt aus den genannten Quellen erstellt. Zahlen stehen nur im Text, wenn eine Quelle sie nennt. Zuletzt geprüft: 2. Oktober 2026. Fehler gefunden? Schreib uns. Wer hinter der Seite steht: Über uns.

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