Königsmakrele (King Mackerel)

Die Königsmakrele (Scomberomorus cavalla), in den USA King Mackerel oder Kingfish genannt, ist die größte Makrele des Atlantiks. Sie jagt in Schwärmen im küstennahen Freiwasser von den Carolinas bis in den Golf von Mexiko und ist dort Hauptzielfisch vieler Angelwettbewerbe.

Woran du sie erkennst

Die Königsmakrele ist lang und torpedoförmig, mit spitzer Schnauze und tief gegabelter Schwanzflosse. Der Rücken ist eisengrau bis schwarz mit blauem und grünem Schimmer, Flanken und Bauch sind silbrig. Im Maul sitzen rund 30 dreieckige, dicht stehende Zähne. Beim schnellen Schwimmen legt sie die erste Rückenflosse und die Brustflossen in Rillen am Körper an.

Das wichtigste Merkmal ist die Seitenlinie: Sie verläuft zunächst hoch und knickt unter der zweiten Rückenflosse steil nach unten ab. Die erste Rückenflosse ist vorn grau und hat keinen schwarzen Fleck. Hinter zweiter Rückenflosse und Afterflosse folgen kleine Flösselchen. Jungfische tragen bronzefarbene Flecken in fünf oder sechs unregelmäßigen Reihen, die mit dem Wachstum verblassen.

Laut Florida Museum werden Königsmakrelen meist 50 bis 90 Zentimeter lang. FishBase nennt als Höchstwerte 1,84 Meter, 45 Kilogramm und 26 Jahre. Die meisten Fische sind nach Angaben aus North Carolina zwischen 3 und 12 Jahre alt, Weibchen werden deutlich größer als Männchen.

Junge Königsmakrelen werden oft mit der Spanischen Makrele (Scomberomorus maculatus) verwechselt, weil auch sie Flecken tragen. Sicher trennen lassen sie sich laut NOAA Fisheries an der steil abknickenden Seitenlinie und am grauen vorderen Teil der ersten Rückenflosse, der bei verwandten Arten schwarz ist. Die Cero-Makrele (Scomberomorus regalis) hat eine gleichmäßig verlaufende Seitenlinie und Schuppen auf den Brustflossen.

Mit der europäischen Makrele teilt sie die Familie der Makrelen und Thunfische (Scombridae), wird aber um ein Vielfaches größer. Beim Verzehr unterscheiden sich beide deutlich, siehe den Abschnitt zu Quecksilber.

Wo sie jagt

Die Königsmakrele lebt im westlichen Atlantik von Massachusetts bis Brasilien, einschließlich Karibik und Golf von Mexiko. Sie ist ein Fisch des küstennahen Freiwassers und der äußeren Riffe. Ständige Bestände gibt es laut Florida Museum vor Nordostbrasilien, Louisiana und Südflorida.

Sie bevorzugt warmes Wasser und geht laut NOAA Fisheries selten in Wasser unter 20 Grad. Die Larven wurden bei 26 bis 31 Grad gefunden. In North Carolina steht sie im Winter am Rand des Kontinentalschelfs knapp innerhalb des Golfstroms, im Sommer und Herbst zieht sie an die Strände und vor Hafen- und Flussmündungen.

Wie sie frisst und laicht

Königsmakrelen fressen vor allem Schwarmfische wie Menhaden, Meeräschen, Heringe, Sardinen und Sardellen, dazu Kalmare und Garnelen. In Südflorida sind Halbschnabelhechte ihre bevorzugte Beute. Beim Jagen springen sie oft aus dem Wasser, Angler in North Carolina nennen das Skyrocketing.

Gelaicht wird laut NOAA Fisheries am äußeren Schelf von Mai bis Oktober, mit Schwerpunkt von Ende Mai bis Anfang August. Eier und Larven treiben frei. Geschlechtsreif werden Königsmakrelen mit zwei bis drei Jahren, Weibchen geben je nach Größe zwischen 69.000 und über 12 Millionen Eier ab.

Wann und wo die Saison ist

Die Königsmakrele wandert in großen Schwärmen mit der Wassertemperatur und dem Futterangebot: im Sommer in den Norden ihres Gebiets, im Winter in den Süden. Bestände aus Atlantik und Golf treffen sich von November bis März in einer Mischzone südlich der Florida Keys.

Für Angler heißt das: Im Winter ist Südflorida das Ziel, im Sommer und Herbst die Küste der Carolinas, wo die Fische nah an Strand und Pier kommen. Laut Florida Museum ist die Saison vor North Carolina von April bis Dezember geöffnet und in Florida ganzjährig. Prüfe vor jeder Tour die aktuellen Regeln.

Wie sie gefangen wird

Gefangen wird die Königsmakrele vom Boot oder vom Ende langer Seebrücken. Die Fischereibehörde von North Carolina nennt das langsame Schleppen als beliebteste Methode: Mehrere Köder laufen in sehr niedriger Fahrt hinter dem Boot. Üblich sind lebende Menhaden und Zigarrenmakrelen sowie tote Degenfische, daneben Blinker, Jigs und andere Kunstköder.

Mit ihren dicht stehenden, scharfen Zähnen durchtrennt sie leicht dünne Vorfächer, deshalb berichten Angler, dass sie mit kurzem Stahlvorfach fischen.

Seitenlinie vor dem Mitnehmen prüfen: Spanische Makrele und Königsmakrele unterliegen unterschiedlichen Regeln. Der steile Knick der Seitenlinie unter der zweiten Rückenflosse zeigt dir sofort, welche Art du hast.

Große Fische zurückhaltend verwerten: Wer Königsmakrele isst, sollte die Hinweise von FDA und EPA zu Quecksilber kennen, besonders bei Schwangerschaft und für Kinder. Das ersetzt keine ärztliche Beratung.

Passende Köder

Was vor Ort gilt und was du über Quecksilber wissen musst

Die Königsmakrele verwalten NOAA Fisheries und die Fischereiräte für Golf und Südatlantik. Es gibt jährliche Fangmengen, Mindestmaße, Saisons und Limits pro Fahrt, Saisons oder Gebiete können vorzeitig schließen, wenn die Quote erreicht ist. Die Regeln der Bundesstaaten folgen weitgehend den Bundesregeln. In North Carolina brauchst du die Coastal Recreational Fishing License. Zahlen nennen wir nicht: Verbindlich ist die zuständige Behörde vor Ort.

Beide großen Bestände gelten laut NOAA Fisheries als nicht überfischt. Vor den 1980er-Jahren war die Fischerei kaum geregelt und die Bestände waren erschöpft, seit 1983 gibt es Regeln, inzwischen sind die Bestände wieder aufgebaut. Die IUCN stuft die Art als nicht gefährdet ein (Least Concern, Bewertung von 2022).

Quecksilber: Die US-Behörden EPA und FDA führen die Königsmakrele seit 2001 unter den Fischen, die Schwangere, Frauen, die schwanger werden könnten, Stillende und kleine Kinder wegen der höchsten Quecksilbergehalte meiden sollen. Die heimische atlantische Makrele zählt dort dagegen zu den besten Wahlmöglichkeiten. In manchen Gebieten wurde bei Königsmakrelen zudem Ciguatera gemeldet, eine Fischvergiftung durch Algengift. Diese Hinweise ersetzen keine ärztliche Beratung.

Häufige Fragen (FAQ)

Wie unterscheide ich Königsmakrele und Spanische Makrele?

An der Seitenlinie: Bei der Königsmakrele knickt sie unter der zweiten Rückenflosse steil ab. Außerdem fehlt ihr der schwarze Fleck vorn in der ersten Rückenflosse.

Darf man Königsmakrele essen?

Ja, sie wird gegessen. FDA und EPA raten Schwangeren, Stillenden, Frauen, die schwanger werden könnten, und kleinen Kindern wegen hoher Quecksilbergehalte aber davon ab. Das ersetzt keine ärztliche Beratung.

Wann ist die beste Zeit für Königsmakrelen?

Im Winter vor Südflorida und den Florida Keys, im Sommer und Herbst weiter nördlich, etwa vor North Carolina an Stränden und Seebrücken.

Quellen

Die Einstufung der Fangchancen ist eine redaktionelle Einschätzung. Die Fakten stammen aus diesen Quellen, der Text ist in eigenen Worten formuliert. Die Illustration ist ein eigener Entwurf im Stil einer Naturkundetafel von AngelMomente (KI-unterstützt erstellt, siehe KI-Hinweis).

• FishBase: Scomberomorus cavalla, King mackerel
• NOAA Fisheries: King Mackerel
• Florida Museum of Natural History: Scomberomorus cavalla (King mackerel)
• North Carolina Division of Marine Fisheries: King Mackerel (Species Profile)
• Federal Register (EPA/FDA): Advice About Eating Fish, Revised Fish Advice (2017)
• U.S. EPA: EPA-FDA Advice about Eating Fish and Shellfish
• Bundesinstitut für Risikobewertung: Ciguatera – Fragen und Antworten (16. Mai 2022)

KI-unterstützt aus den genannten Quellen erstellt. Zahlen stehen nur im Text, wenn eine Quelle sie nennt. Zuletzt geprüft: 2. Oktober 2026. Fehler gefunden? Schreib uns. Wer hinter der Seite steht: Über uns.

Weiter im Lexikon

• Alle Fischarten im Überblick
• Fangkalender – Monat, Wassertemperatur und Steckbrief für 92 Arten
• Schnur-Rechner – Tragkraft nach dem Knoten, Bremsen-Richtwert, Backing
• Angeltechniken